В международной практике термином «слияния и поглощения» (англ. Mergers & acquisitions, или M&A) принято обозначать сделки, в результате которых право собственности, владения или права контроля в отношении бизнеса переходит от одного лица к другому на основании договора. При этом слово «бизнес» в данном контексте используется в качестве экономической, хозяйственной категории, а не как эквивалент термина «предприятие» в контексте российского законодательства.

Главное различие между терминами «слияние» и «поглощение» заключается в том, каким образом осуществлялось объединение компаний. При слиянии имеет место процесс переговоров между двумя компаниями перед их объединением, а при поглощении процесс переговоров необязателен, так как в этом случае одна компания полностью приобретает активы другой и это может произойти обычным выкупом контрольного пакета акций на бирже.

За последние два десятилетия количество международных сделок M&A значительно увеличилось в результате глобализации и интеграции мировых рынков. Это происходит ввиду того, что на определенных этапах любая компания сталкивается с необходимостью реорганизации либо адаптации в связи с общими тенденциями изменения общей среды функционирования, в результате чего одни компании привлекают зарубежные инвестиции, а другие, напротив, осуществляют экспансию на зарубежные рынки.